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손가락과 손목이 붓고 아픈 류마티스 관절염. 많은 분들이 류마티스 관절염을 ‘관절에 생기는 병’으로만 생각합니다. 하지만 최근 국내 대규모 연구에서는 류마티스 관절염 환자의 경우 콜레스테롤 수치만으로 심장·뇌혈관질환 위험을 판단하기에는 충분하지 않을 수 있다는 결과가 나왔습니다. 특히 LDL 콜레스테롤 수치가 정상 범위라고 해서 무조건 안심할 수 없다는 점이 주목됩니다. ■ 류마티스 관절염 환자 약 1만5천 명 분석 의정부을지대학교병원 연구팀은 국민건강보험공단 자료를 활용해 류마티스 관절염 환자 약 1만5천 명과 조건이 비슷한 일반인을 비교 분석했습니다. 연구 결과 류마티스 관절염 환자는 비교군보다 심뇌혈관질환 위험이 33% 높게 나타났고, 전체 사망 위험도 93% 높게 나타났습니다. 여기서 주의할 점이 있습니다. ‘33% 높다’는 것은 연구 집단 간 상대적인 위험 차이를 의미합니다. 류마티스 관절염 환자 개인에게 심뇌혈관질환이 발생할 확률이 33%라는 뜻은 아닙니다. ■ LDL 콜레스테롤이 정상이어도 왜 주의해야 할까? LDL 콜레스테롤은 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라고 불리며 심혈관질환 위험을 평가할 때 중요한 지표로 활용됩니다. 그런데 이번 연구에서는 LDL 콜레스테롤 수치와 관계없이 류마티스 관절염 환자에게서 심뇌혈관질환 위험이 일관되게 높게 나타났습니다. 연구진은 콜레스테롤 수치만을 기준으로 심뇌혈관 위험을 판단하는 기존 방식이 류마티스 관절염 환자에게는 충분하지 않을 수 있다고 설명했습니다. ■ 류마티스 관절염은 단순한 ‘관절병’이 아닙니다 류마티스 관절염은 면역체계 이상으로 발생하는 만성 염증성 질환입니다. 염증은 관절에만 영향을 주는 것이 아니라 전신에 영향을 줄 수 있습니다. 지속적인 염증은 혈관 건강에도 영향을 미칠 수 있어 류마티스 관절염 환자에게는 관절 증상뿐 아니라 심혈관 위험요인을 함께 관리하는 것이 중요합니다. ■ 그렇다면 무엇을 함께 확인해야 할까? 콜레스테롤 검사가 중요하지 않다는 뜻은 아닙니다. LDL 콜레스테롤은 여전히 중요한 ...